Fordi fodbold i et iboende voldeligt spil er der altid mulighed for, at en spiller oplever negative helbredseffekter med øget opmærksomhed på hjerneskade. Siden Roger Goodell blev NFL-kommissær i 2006, har der været en fornyet indsats for at reducere antallet af langsigtede sundhedsproblemer for nuværende og tidligere spillere, samtidig med at spilets sikkerhed øges.
Hjernerystelse Risiko
Risikoen for hjernerystelse og hjernerystelse-relaterede symptomer kan være den største bekymring i fodbold. Ifølge Shankar Vedantam of Slate fandt forskere ved Purdue University, at en high school fodboldspiller fik et slag på hovedet svarende til 300 gange tyngdekraften og omkring 15 til 20 gange kraften af en bageste bilkollision. Hertil kommer, at mange hovedskader på fodboldbanen ikke producerer hjernerystelsessymptomer, der kan identificeres til undervisere på sidelinjen, ifølge de samme forskere ved Purdue, hvilket betyder, at spillere kan vende tilbage til banen efter at have opretholdt en hjernerystelse.
Kronisk traumatisk encefalopati
En voksende bekymring i fodbold er kronisk traumatisk encefalopati, der udvikler sig i hjernen hos spillere, der oplever gentagne slag i hovedet. CTE er en kronisk neurologisk tilstand, der menes at føre til depression og demens blandt andre neurologiske lidelser. Ifølge en artikel i The Washington Post fandt en af de førende CTE-forskere ved Boston University bevis for CTE i 11 af 11 afdøde spillere 'hjerner, der blev undersøgt.
Depression og demens
Med det stigende antal tidligere spillere, der viser tegn på CTE på tidspunktet for deres død, er der en overbevisning om, at det gentagne hovedtraume, der finder sted på banen, fører til depression og demens hos tidligere spillere. I 2011 begik den tidligere Chicago Bears defensive back Dave Duerson selvmord efter at have lider af depression siden hans pensionering fra NFL. Efter hans død blev Duerson konstateret at have moderat tilfælde af CTE, hvilket gav endnu flere tegn på, at den neurologiske lidelse kunne føre til sundhedsproblemer hos tidligere spillere. Den samme skæbne afventer Junior Seau, fejret linebacker, i 2012; der blev også opdaget at have lidt af CTE.
Fysiske virkninger af spillet
Udover den neurologiske risiko skaber spilets fysiske karakter yderligere sundhedsrisici for led og ledbånd, der er beskadiget under spil. F.eks. Kunne fodboldspillere i sidste ende have problemer med deres hofter, knæ og albueforbindelser på grund af gentagen kontakt til disse områder i løbet af deres spilledage. Derudover kan spillerne have problemer med fleksibilitet og bevægelse, da de bliver ældre.
